Assez vague. J’ai quitté l’Iran à neuf ans pour aller vivre avec ma famille à Los Angeles. Je n’y suis retourné qu’en 1998 et rien ne m’a semblé familier.

Non, mes parents sont architectes. Mon père pratiquait la photo étant jeune comme amateur. J’ai moi-même acquis mon premier polaroid à sept ans mais je n’ai réellement commencé la photo qu’après vingt ans. Je me suis inscrit en cachette à un cours et j’ai emprunté l’un des appareils de mon père…depuis je passe mon temps derrière l’objectif.

Au départ je suis allé à tous les cours de photographie artistique. Puis en 1994, j’ai suivi le programme de photojournalisme de l’Université de San José en Californie et j’ai fait un semestre à Londres à l’Université de Syracuse où j’ai gagné le prix de la Fondation Alexia http://newhouse.syr.edu/alexia

Je fais les deux mais je préfère la photo noir et blanc. La couleur est cependant beaucoup plus appréciée par les magazines alors parfois je suis obligé de me résigner afin de pouvoir vendre mes clichés.

J’utilise un Canon 35mm et un Leicas.

Quel a été votre parcours professionnel ?

J’ai d’abord travaillé pour le Daily News à L.A, puis je suis passé freelance pour différents magazines américains et européens. J’alterne entre mes propres projets et des commandes précises mais je n’aime pas la partie « business » de ce métier, voilà pourquoi je viens de rejoindre la jeune agence photographique Polaris. A présent elle se charge des comptes et moi je photographie.

Je me trouvais à Téhéran avec ma famille quand le séisme a frappé. Le village de Changooreh se trouvant à 200 miles de la capitale, j’ai mis quatre heures pour m’y rendre et j’ai fait une série de clichés.

Pourquoi est-ce cette photo qui a gagné le prix ?

C’est la plus bouleversante de ma série. L’émotion tient une très grande place dans la qualité d’une photo.

Quel conseil donneriez-vous à un jeune photoreporter?

Si vous avez du talent en tant que photographe n’abandonnez pas car c’est très difficile de percer dans le photojournalisme. La compétition est rude et nécessite beaucoup de passion.

Le photojournalisme est-il l’un moyen idéal pour découvrir le monde ?

Tout à fait. Personnellement, je ne suis pas un « touriste ». J’aime aller dans des lieux et sentir moi-même dans quel environnement je me trouve. Je fais ça tout le temps.

Etes-vous allé en Arménie ?

Une fois, en 2001. J’aimerais y retourner pour un projet spécifique. Je me suis aussi rendu au Karabagh et j’ai été choqué par les villages qui n’ont toujours par reçu les fonds qui leur étaient destinés.

Quels sont vos projets ?

Je pense publier un livre sur mes voyages en Iran.

Florence Gopikian-Yérémian